La ville des enfants

Donner la parole aux enfants afin d’améliorer l’école et la ville.

« Souvent, les adultes se trompent sur les besoins des enfants, et ces derniers nous le font savoir. »

Marco Lupi, Directeur des écoles enfantines et primaires de Mendrisio

Court descriptif

« Soyez avec nous et dites-nous – car nous sommes à votre écoute – ce qui vous tient à cœur, ce qui vous ferait plaisir et ce qui vous serait utile, au niveau de la gouvernance de la ville. »

Dans le cadre du projet « La ville des enfants », la municipalité de Mendrisio a donné naissance, en collaboration avec les écoles primaires, au « Conseil des enfants ». Il s’agit d’un outil novateur offrant aux élèves un espace où exprimer leurs besoins, en discuter, trouver des réponses et co-construire des projets. En même temps, cet outil répond également à un besoin concret des institutions œuvrant dans le domaine de l’enfance, à savoir de disposer d’un espace dédié favorisant la collaboration avec les nouvelles générations et le soutien à leurs initiatives.

Ce projet permet à la municipalité de mieux prendre en compte les besoins des enfants dans la gestion de la commune. Il donne la parole à une partie de la population qui dispose généralement de peu d’occasions de s’exprimer et qui est rarement consultée concernant la gouvernance de la ville.

Les écoles primaires ont été activement associées au projet dès le départ afin d’en définir les modalités concrètes de mise en œuvre. Cette participation a conduit à la création d’un conseil composé d’une quinzaine d’enfants élu.e.s parmi les élèves de 5 à 7H qui a pour mission de débattre, de proposer des idées et de soumettre des projets à l’administration scolaire communale et à la commune, ainsi que de les réaliser, contribuant ainsi à instaurer une nouvelle culture d’établissement scolaire et de gestion de la ville.

Objectifs éducatifs

Laisser les enfants s’exprimer et les écouter: Veiller à ce que les élèves soient au cœur des projets et en soient les principaux acteurs et actrices. Contribuer à favoriser un changement de perspective au sein de l’école et de la commune.
Répondre à des objectifs des domaines disciplinaires et de la formation générale: Ce projet permet de travailler sur différents objectifs disciplinaires. En langue première, par exemple, il encourage le développement de l’écoute et de l’expression orale. Il s’agit de compétences importantes qui favorisent l’intégration de l’individu dans un contexte social, historique et culturel donné.

Dans le cadre de la citoyenneté et de la thématique du Vivre ensemble et exercice de la démocratie en formation générale, le projet vise plusieurs objectifs vécus comme des expériences de citoyenneté, de participation active et de liberté de choix. Il encourage le débat et l’argumentation sur différents sujets liés au développement durable et à la gestion participative du territoire communal et de l’école. Cela permet aux enfants de prendre part aux décisions qui les concernent, d’expérimenter un sentiment d’appartenance, de travailler sur leurs valeurs personnelles, ainsi que sur la responsabilité individuelle et envers les autres. Le projet permet également de mieux comprendre le fonctionnement des institutions dont les enfants font partie et de saisir les processus décisionnels : Où les décisions sont-elles prises ? Qui doit les mettre en œuvre ? Qui sont les personnes concernées ?
Renforcer les capacités transversales: Ce projet permet de développer, dans des conditions réelles, des capacités transversales telles que le développement de la connaissance et de la confiance en soi, l’autonomie, la collaboration, la pensée créatrice, la communication de projets, et la pensée réflexive.

Points forts

La création d’un Conseil des enfants: Création d’un Conseil composé d’un.e représentant.e pour chaque classe de 5 à 6 H de toutes les écoles primaires de Mendrisio. Le mandat est de deux ans. Les enfants doivent se porter candidat.e.s, présenter et motiver leur candidature devant leur classe et être élu.e.s lors d’une journée prévue à cet effet (journée des élections). Le Conseil des enfants se réunit une fois par mois, propose des thèmes et des projets à la direction des écoles et à la municipalité, et dispose d’un budget spécifique pour réaliser ses propres projets. Les propositions et les projets sont également discutés Les propositions et les projets font également l'objet de discussions au sein de la classe, représentée par les élèves élu.e.s.
Les enfants au cœur du projet: La particularité de ce projet réside dans le fait qu’il permet d’impliquer activement une tranche de la population qui, en général, ne participe pas à la vie publique. Les enfants en sont les principaux acteurs et actrices et ont le sentiment que leur voix compte. Leurs propositions et leurs demandes sont écoutées, comprises et font l’objet d’une réponse, même si cette dernière peut parfois ne pas être immédiate.
La possibilité de pratiquer les capacités transversales dans des contextes réels: La collaboration, la communication, le développement d’une pensée créative et d’une démarche réflexive constituent les principales capacités transversales mobilisées de différentes façons à toutes les étapes de ce projet réel et complexe. Cela commence par la promotion de sa propre candidature en tant que représentant.e du Conseil des enfants et passe par la proposition et la mise en œuvre de projets, jusqu’à leur défense devant les représentant.e.s de la direction des écoles et de la municipalité.
La collaboration active de toute l’administration communale en faveur des enfants: La volonté de la commune est de donner du sens, d’être véritablement à l’écoute et de montrer qu’elle prend réellement en considération ce que proposent les enfants. L’ensemble de l’administration communale se mobilise autour des besoins et des choix des élèves, afin de satisfaire leurs besoins. Les services de la commune sollicités y donnent suite rapidement. Cela témoigne d’une volonté authentique de la commune et de la municipalité de mieux comprendre les attentes des enfants, de mettre en place une véritable écoute et de répondre sans délai à leurs requêtes.

Etapes et déroulement

Étape formelle
La première étape a été l’adhésion de la commune au projet international « La città delle bambine e dei bambini » (« La ville des enfants », site disponible en italien, espagnol et anglais). Ce projet a été porté à la connaissance de la municipalité par le dicastère de l’action sociale et de l’égalité des chances. Mendrisio est une commune très attentive aux processus participatifs ; c’est pourquoi, lorsque le dicastère de l’action sociale et de l’égalité des chances a présenté le projet à la municipalité, celle-ci l’a accueilli favorablement.

Étapes opérationnellesImplication de l’école en tant que partie prenante

Implication de l’école en tant que partie prenante

Mobilisation de la direction des écoles : à la demande de la municipalité, la direction des écoles a été immédiatement impliquée dans le projet afin de collaborer à la mise en œuvre de son volet le plus pratique, à savoir la création du Conseil des enfants.
Définition du mode de fonctionnement du Conseil des enfants : un temps suffisant a été consacré à concilier les différentes exigences du Conseil des enfants, telles que la forme, la taille et le mode de fonctionnement (combien d’enfants impliquer, lesquels, quand, à quelle fréquence, etc.), la représentation des différents établissements scolaires présents dans les divers quartiers et la relève des représentant.e.s.
Participation des élèves au projet : il a été décidé d’impliquer directement les élèves du cycle 2, réparti.e.s par tranche de deux ans 5-6H et 6-7H. Ainsi, les élèves de 5H élu.e.s au Conseil des enfants restent en charge jusqu’à la fin de la 6H, tandis que les élèves de 6H élu.e.s terminent leur mandat à la fin de la 7H.
Composition et fonctionnalité du Conseil des enfants : il a été décidé de nommer un.e représentant.e par classe, ce qui équivaut, selon les années scolaires, à un Conseil composé de 14 à 16 membres. Il s’agit d’un nombre idéal qui permet à chacun.e de s’exprimer, de participer aux discussions et de prendre des décisions.

Création du Conseil des enfants et journée des élections

Information et implication des classes : une fois la tranche d’âge des participant.e.s définie, la direction des écoles a informé les classes concernées de la mise en place d’un Conseil des enfants, en leur expliquant le sens du projet, l’engagement requis, l’importance de faire entendre sa propre voix et la possibilité de se porter candidat.e.
Candidature des élèves : pour se porter candidat.e.s, les enfants doivent se préparer, évaluer leur niveau de motivation, demander l’autorisation à leurs parents et expliquer devant leur classe leurs motivations ainsi que les raisons pour lesquelles ils et elles seraient un.e bon.ne. représentant.e.
Organisation des élections : pour faire partie du Conseil des enfants, il faut être élu.e lors d’un scrutin qui se tient à une date préétablie (journée des élections). Il s’agit d’un moment institutionnel, avec des urnes et des bulletins de vote, au cours duquel sont élu.e.s tou.te.s les représentant.e.s des classes.
Investiture des représentant.e.s au sein du Conseil des enfants : les élections sont suivies d’une d’investiture en tant que représentant.e des élèves. Il s’agit d’une cérémonie officielle au cours de laquelle le maire remet à chaque enfant un certificat, ainsi qu’une attestation d’accréditation qui officialise son rôle.

Mise en œuvre et réalisation des projets

Réunions régulières : le Conseil des enfants se réunit une fois par mois pour discuter des thèmes et des projets proposés par ses représentant.e.s, par les classes ou par la commune.
Propositions et suivi des projets : les projets proposés sont soumis, selon le cas, à la direction des écoles ou à la municipalité qui les discutera, avant de passer à la phase de mise en œuvre.
Autonomie financière : un budget dédié permet aux représentant.e.s du Conseil des enfants de lancer et de réaliser directement des projets, favorisant ainsi l’autonomie et la responsabilité des élèves.
Dialogue avec les classes : le ou la représentant.e de chaque classe relaie à ses camarades les idées, les discussions et les décisions prises par le Conseil des enfants auquel il ou elle rapporte ensuite les retours et les discussions qui ont eu lieu en classe, garantissant ainsi une participation collective et démocratique.

Implication du corps enseignant

L’implication des enseignant.e.s constitue un aspect essentiel, ces dernier.ère.s ayant dû relever divers défis et mesurer pleinement l’importance de ce projet ainsi que les possibilités qu’il offre. Ces défis sont multiples : laisser un.e élève quitter la classe un matin par mois pour les réunions du Conseil des enfants qui se tiennent à la « Casa delle generazioni » (Maison des générations), lui faire rattraper les contenus des cours manqués, travailler avec une classe en effectif réduit, accorder suffisamment de temps aux retours portant sur ce qui a été discuté au sein du Conseil des enfants et reprendre le tout en classe. Un autre aspect important consiste à aider l’enfant à expliquer à la classe ce qui a été discuté au sein du Conseil des enfants, tout en veillant à gérer la classe et à l’impliquer dans des thèmes et des réflexions qu’elle n’a pas suivis directement. Tout cela a nécessité l’adoption d’une approche adaptée (structure et méthode) afin de garantir une reprise adéquate des thèmes en classe et l’implication des élèves. Les enseignant.e.s ont su saisir cette occasion et mettre en valeur ces aspects pour travailler avec les élèves, en créant les conditions nécessaires à une bonne transmission des informations et en préparant les enfants de manière adéquate. Les enseignant.e.s ont été impliqué.e.s dans la coordination du projet, et un membre du Conseil de direction des écoles a été désigné co-responsable du projet afin de pouvoir répondre au mieux aux besoins des enfants.

Le rôle du ou de la co-responsable au sein du Conseil des enfants

Cette personne joue un rôle important de coordination et d’interface entre le Conseil des enfants, les enseignant.e.s et les élèves : elle veille à ce que les classes ayant un.e représentant.e au sein du Conseil soient bien informées de ce qui s’y passe, en discutent et parviennent à partager et à approfondir les thèmes qui y sont abordés. Cela permet de mener des réflexions plus étendues et de transmettre des retours de qualité sur les thèmes traités. Concrètement, la personne désignée pour co-organiser le projet fait office de médiateur, rédige le procès-verbal, partage avec les autres enseignant.e.s les discussions menées au sein du Conseil des enfants. Elle leur transmet une synthèse des échanges destinée aux adultes afin que ce qui se passe dans les classes ait un sens pour tou.te.s les élèves et pas seulement pour les membres du Conseil des enfants.

Le mode de fonctionnement du Conseil des enfants

Ce conseil se réunit une fois par mois, en présence des représentant.e.s des deux dicastères susmentionnés. La première réunion de la période biennale a pour objectif de faire connaissance et de commencer à identifier les thèmes importants dans le contexte de l’école, du quartier ou de la ville. Le Conseil des enfants dispose d’une discrète autonomie pour repérer ces thèmes. Le ou la co-responsable aide et guide les membres du Conseil des enfants dans ce processus. De plus, au cours de l’année, ses membres rencontrent à deux reprises aussi bien la municipalité que la direction des écoles, afin de présenter leurs thèmes et leurs demandes pour la gouvernance de la ville ou de l’école. Les enfants apprennent ainsi à distinguer les rôles et les tâches de la direction des écoles et de la municipalité, et découvrent quelle est leur marge de manœuvre. Le Conseil des enfants dispose également d’un budget de 5 000 CHF pour réaliser ses projets. Après les échanges au sein du Conseil des enfants, les différent.e.s représentant.e.s transmettent à leur classe, avec l’aide de leurs enseignant.e.s, les thèmes qui y ont été abordés. Cette démarche permet de poursuivre la réflexion avec leurs camarades de classe, de recueillir de nouveaux points de vue et d’alimenter ainsi la séance suivante du Conseil des enfants par les retours de la classe. Les enseignant.e.s, qui disposent des informations nécessaires fournies par le ou la co-responsable, consacrent des moments spécifiques en classe à la présentation du travail réalisé au sein du Conseil des enfants et à la discussion. Ces moments font partie intégrante du projet lui-même. De plus, le procès-verbal des réunions du Conseil des enfants, avec les réflexions en découlant, est remis à tou.te.s les enseignant.e.s des écoles, afin que chacun.e puisse prendre connaissance de ce qui a été discuté et réalisé, et ait ainsi la possibilité d’en débattre en classe.

Les projets du Conseil des enfants

En général, les projets proposés sont en lien avec le contexte scolaire, qui est associé à la ville et au monde. Ceci parce que la réalité quotidienne des enfants y est étroitement liée. Les questions environnementales occupent une place importante. La présence d’îlots de chaleur dans les alentours des écoles est, par exemple, un sujet souvent évoqué auprès de la direction des écoles et de la municipalité, incitant ses représentant.e.s à intervenir et à réduire les surfaces en béton dans les environs des établissements scolaires, ainsi qu’à créer, là où cela est possible, davantage d’espaces verts. Voici quelques projets importants réalisés.

La rénovation de l’aire de jeux de Genestrerio
Compte tenu de la nécessité de rénover l’aire de jeux du quartier de Genestrerio, afin de la rendre plus inclusive et accessible aussi aux personnes en situation de handicap, la commune de Mendrisio a sollicité et impliqué activement les enfants en leur demandant de développer des idées. Les élèves ont participé au projet en proposant des solutions concrètes. En outre, afin de rendre les travaux réalisés compréhensibles pour tou.te.s, les élèves ont créé des affiches spécifiques pour expliquer comment utiliser l’aire de jeux et pourquoi celle-ci est à même d’accueillir tout le monde.

La campagne de sensibilisation des automobilistes
Cette campagne est née du constat suivant exprimé par les enfants : aux heures d’entrée et de sortie de l’école, les voitures roulent à toute vitesse à proximité de plusieurs établissements scolaires. Le Conseil des enfants a donc décidé de créer sa propre campagne d’affichage afin de sensibiliser les automobilistes à l’importance de réduire la vitesse et de prêter davantage d’attention aux enfants.

Le projet de réaménagement de l’espace extérieur de l’école primaire Canavée
L’idée de réaménager la cour de l’école est venue des enfants, qui ont exprimé la nécessité de réduire la surface asphaltée et de pouvoir accéder à la colline boisée située juste à côté. La municipalité et la direction des écoles ont accueilli favorablement cette requête et lancé un projet participatif d’écoute et de co-conception pour le réaménagement de cet espace. En plus des membres du Conseil des enfants, qui avaient soumis la demande, d’autres enfants ont été impliqué.e.s dans le processus, afin d’élargir la participation à tou.te.s les élèves de l’école primaire Canavée. À l’issue du processus participatif, plusieurs requêtes ont été formulées : transformer la cour de l’école en un espace plus naturel, créer des zones ombragées favorisant le repos et les rencontres, et améliorer l’accès à la colline boisée située juste à côté. Une fois les travaux terminés, une petite colline verte aménagée pour les loisirs et les activités physiques a été créée dans la cour de l’école, et le revêtement en asphalte a été partiellement retiré. De plus, la partie basse de la colline a été davantage mise en valeur grâce à la création de nouveaux sentiers et à l’agrandissement des zones planes, appelées « balze ». Enfin, de nouveaux arbres et arbustes indigènes ont été plantés avec l’aide des élèves.

L’attention aux questions liées au développement durable
Les enfants sont très attentifs au développement durable, rappelant régulièrement à la direction des écoles à quel point il est important de ne pas gaspiller et de faire des choix responsables, notamment en réduisant la consommation de papier. Les élèves montrent également l’exemple en réutilisant de vieilles feuilles de papier pour dessiner. De plus, dans tous les établissements scolaires, ils et elles ont voulu créer une zone de recyclage et demandé la pose de bacs de recyclage bien visibles dans les cours des écoles pour pouvoir trier correctement les déchets. Les élèves s’engagent également à réduire les déchets lors des activités et des sorties scolaires, comme dans le cas de la « Scolalonga », une balade dédiée à la découverte du territoire qui a lieu dorénavant en ne produisant quasiment aucun déchet.

Organisation

Le Conseil des enfants

Il se compose d’un.e représentant.e par classe de 5 et de 6H du primaire de toutes les écoles enfantines et primaires de Mendrisio. La durée du mandat est de deux ans. Les enfants doivent se porter candidat.e.s, présenter et motiver leur candidature devant leur classe et être élu.e.s lors d’une journée spécialement consacrée à cet effet (journée des élections). Le Conseil des enfants se réunit une fois par mois, propose des thèmes et des projets à la direction des écoles et à la municipalité, et dispose en outre d’un budget spécifique pour réaliser directement ses projets. Les propositions et les projets sont également discutés dans les classes qui ont leur représentant.e. au sein du Conseil des enfants.

L’administration scolaire communale de Mendrisio

Les écoles enfantines et primaires comptent environ 800 élèves, dont près de 300 sont en 5 ,6, ou 7H et participent activement au projet sous diverses formes. Le nombre total d’enseignant.e.s est de 60, dont 16 sont directement impliqué.e.s dans le projet.

Acteurs et actrices impliqué.e.s

Élèves du cycle 2 (5, 6 et 7H) des écoles de Mendrisio
Les enseignant.e.s du primaire
La direction des écoles
Le dicastère de l’éducation
Le dicastère de l’action sociale et de l’égalité des chances
La municipalité
D’autres dicastères traitant des questions ponctuelles, comme le dicastère de l’urbanisme et son bureau technique pour la mise en œuvre pratique des projets
Les parents qui sont informés du projet et donnent leur accord pour que leur enfant s’engage au sein du Conseil des enfants.

Budget et financement

5 000 CHF octroyés par la municipalité au Conseil des enfants ; 5 000 CHF octroyés par la direction des écoles pour les remplacements, les transports et le matériel.

Moyens pédagogiques

Le Conseil des enfants et la participation active: Au sein du Conseil, tou.te.s les élèves ont la possibilité d’exprimer leurs idées, leurs souhaits et leurs opinions, ainsi que de proposer des projets. Leur voix est ensuite relayée et écoutée par la direction des écoles et la municipalité. De plus, les enfants peuvent participer directement à la conception et à la mise en œuvre, sous leur responsabilité, des différentes étapes d’un projet portant sur un thème qu’ils et elles ont identifié ou qui leur a été demandé par la municipalité. Les enfants peuvent ainsi contribuer activement aux choix de la commune et de leur établissement scolaire, et exercer une citoyenneté active.
L’étude de cas: Analyse d’une situation réelle complexe vécue par les élèves et adoption de mesures concrètes pour résoudre le problème.
La pédagogie par projet: Résolution d’un problème concret (par exemple, le problème de la consommation de papier) en réalisant un projet.
La discussion et la collaboration: Proposition, échange d’informations ou de points de vue sur un thème ou un problème, et collaboration pour trouver des solutions.

Evaluation

L’évaluation du projet s’effectue de différentes manières et à plusieurs niveaux.

Auto-évaluation : au sein même du Conseil des enfants, portant sur son mode de fonctionnement et sur le travail accompli.
Évaluation formative : l’école évalue l’acquisition des compétences transversales mises en œuvre dans le cadre du projet et leur application par les élèves, en complément des objectifs disciplinaires tels que, par exemple, ceux prévus par le cours de langue première.
Évaluations supplémentaires : la municipalité évalue les projets proposés et réalisés, ainsi que l’état d’avancement des travaux au sein du Conseil des enfants.

Défis rencontrés par l'interviewé.e

La décision concernant les élèves à impliquer dans le projet: Une première difficulté consiste à déterminer qui faire participer au Conseil des enfants. Les élèves du début du cycle 1 (correspondant aux écoles enfantines au Tessin), tout en ayant des idées intéressantes et faisant l’expérience du monde depuis leur cadre de vie, ont plus de mal à exprimer leurs besoins. Il est donc plus difficile d’impliquer activement cette tranche d’âge dans le projet. Il vaut donc mieux se tourner vers le cycle 2. Élire un.e représentant.e par classe peut constituer une bonne solution. Il faut toutefois faire attention au nombre total de représentant.e.s. S’il est trop élevé, le fonctionnement du Conseil des enfants sera difficile. L’idéal est un nombre d’enfants équivalent à celui d’une classe. Pour l’administration scolaire communale de Mendrisio, qui compte plusieurs établissements sur le territoire, avoir un.e représentant.e par classe de la 3H à la 7H du primaire aurait mobilisé 32 élèves en tout, un nombre élevé. Il a donc été décidé de n’impliquer que les élèves du cycle 2, soit un total de 14 à 16 représentant.e.s, en fonction de la période biennale. Un nombre raisonnable qui garantit un bon retour dans les classes. Avantages : tou.te.s ont la possibilité d’être élu.e.s au sein du Conseil des enfants et de prendre connaissance de l’existence du projet dès la la 3H (qui correspond à la première année du primaire au Tessin). Ainsi, les élèves pourront décider en toute connaissance de cause s’ils et elles souhaitent ou non prendre part activement au projet.
Continuer à maintenir l’intérêt de tou.te.s les élèves: La classe accorde généralement une moindre valeur au Conseil des enfants que ne le font les élèves élu.e.s, qui s’y investissent pleinement. Par conséquent, il est important de s’assurer que la classe se sente toujours impliquée, qu’elle participe, discute et prenne des décisions que son ou sa représentant.e veillera à transmettre au Conseil des enfants. Quoi qu’il en soit, il y aura toujours quelques enfants au sein de la classe qui n'auront pas envie de participer.
Les contraintes et les difficultés logistiques: Pour les grandes administrations scolaires communales, dont les divers établissements sont répartis dans différents quartiers de la ville, les aspects logistiques et organisationnels constituent un défi de taille qui n’est pas toujours facile à relever. Il est important de prendre en compte des aspects tels que l’organisation des transports, les absences des élèves en raison des réunions du Conseil des enfants, l’organisation du travail et la reprise des thèmes abordés dans les classes, l’information de tou.te.s les enseignant.e.s sur les travaux menés au sein du Conseil des enfants, l’organisation du remplacement de l’enseignant.e qui participe aux travaux du Conseil et l’octroi des ressources financières nécessaires.

Facile à reproduire?

Un projet aussi agencé et complexe que celui-ci permet aux enfants de vivre concrètement, dans la réalité, une citoyenneté active, tout en contribuant de manière tangible à la gouvernance de la ville et à la vie scolaire. Cependant, sa mise en œuvre nécessite du temps, un engagement réel de la part de l’ensemble des acteurs et des actrices concerné.e.s, une ferme volonté politique, ainsi qu’une organisation structurée et institutionnalisée. Il s’agit d’un projet qui, à moyen et long terme, exerce une forte influence sur la culture d’établissement et qui contribue à définir une identité et une politique claires, devenant ainsi un élément distinctif.

Avant de vous lancer dans un tel projet, assurez-vous que votre école et la commune y adhèrent pleinement. Si la commune n’est pas prête à soutenir le projet, vous pouvez commencer à plus petite échelle : par exemple, en créant un conseil des élèves au sein de votre établissement ou en développant d’autres formes internes de participation active.